――――――応援するから――――――


それが始まりの言葉だった。








入学式の日に出会った少女は昔一緒に遊んでいた女の子だった。
向こうは覚えていないみたいだったけど。
変わらない笑顔、変わらない愛らしさ。
すぐにお前だってわかった。
あのときから、俺の中ですでに特別な存在だった。





でもそのことに気づけずにいた俺には、戸惑いばかりが生まれた。



なぜ、あいつの姿を無意識に探しているのか。
なぜ、電話が鳴るたびに胸が震えるのか。




日に日に大きくなる漠然とした不安。
その度にあいつのことを考える時間が長くなる。












そして、あの日。
気がついたら俺は彼女の家の前にいた。
どうしてそこにいたのか覚えていない。
ただ、気がついたらそこは彼女の家だった。

しばらく佇んでいると、遠くから人影が現れた。
聞こえてくる声とともに。
聞き間違えるはずなどない彼女の声。

しかし、話し相手は紛れもなく男の声だった。
俺は隠れることもその場を離れることもせずにいた。
いや、本当は何も考えられなかったんだ。


彼女の交友関係は広い。
男友達だって俺が知っているだけでもたくさんいた。
だから、彼女がそのうちの誰かと遊んでいても何の不思議もなかった。



二人の手が重なっているのを見るまでは・・・・。



俺が動けずにいると、男の方が俺の存在に気づいた。
そして次の瞬間、あいつの瞳に俺が映った。




逃げるようにその場を去った。
無我夢中で歩いた。
そんな俺の歩みを止めたのは携帯電話の着信音だった。






夕日に染まる海で彼女との待ち合わせ。
会って早々に何か言いたげなその様子から、分かってしまった。

あいつに好きなヤツがいるんだってことが。



そして俺は決めたんだ。
彼女のことを応援するって。


その気持ちは本心だった。

友人として彼女のことは大切だったし、幸せになってほしいと思っていたんだ。



でも俺はその奥にある自分自身の本当の気持ちに気づけなかった。
もし気づけていたなら、こんなに苦しい思いを味わうことはなかっただろうに・・・・。






「応援するから」


俺のその言葉にあいつは本当に嬉しそうに笑っていた。
だから俺まで嬉しくなったんだ。








でも、それが誤りの始まり。
あいつに相談を持ちかけられる度に、俺の心は少しずつ歪んでいった。
俺の奥で眠っていた感情が目覚め始めてしまった。



どうして今更・・・・・・

何度も悔やんだ。
今更彼女への気持ちに気づいても、もう何もかもが遅い。

無感情に話を聞くことも、苦しさから逃れるために彼女と距離をとることも、どちらももうできない。



遠ざけたいけれど、離したくない――――――




そんな身勝手な感情でむやみに彼女を傷つけたくない。
いっそのこと彼女への想いの全てを凍らせてしまいたい。


そうすれば、俺は再び安らかな気持ちで彼女の側にいることができるのだから・・・・・。